우리나라 최초의 서구식 공원이다. 인천항 개항 5년만에 만들어졌다. 지대가 높은데다 터가 넓고 숲이 울창해 산책하기 알맞다. 봄이면 공원전체가 벚꽃으로 휩싸인다. 이를 즐기는 벚꽃축제도 펼쳐진다. 정상엔 한미수교백주년기념탑이 있다. 1882년 4월 우리나라와 미국사이에 조인된 한미수호 통상조약체결을 기념하기 위해 백주년이 되는 1982년에 세운 것이다. 한국전쟁 당시 인천상륙작전을 성공시킨 맥아더장군의 전공을 기리는 맥아더장군 동상도 그 옆에 있다. 인천상륙작전 성공 이후 7주년이 되는 1957년 9월 15일에 완공됐다. 자유공원 정상에서는 멀리 인천 앞바다까지도 훤히 내려다보인다. 자유공원 안에는 소규모 동물원과 팔각정, 연오정, 의자 등 쉼터가 마련되어 있다. 맥아더 동상이 있어 자녀와 함께 온다면 교육적으로도 좋다. 매년 4월이면 자유공원으로 오르는 길은 벚꽃으로 만발한다. 이를 기념해 벚꽃축제가 이곳에서 열린다. 공원 정상에서 인천항과 월미도를 바라보는 맛도 그만이다. 늦은 밤 이곳에서 바라보는 인천항의 밤경치는 연인들의 데이트코스로도 유명하다.
인근에 중국인촌, 신포동시장, 인천백화점, 올림포스관광호텔 등이 있다. 약간 멀리는 연안부두, 월미도가 있다. 시간이 허락한다면 내려오는 길에 홍예문을 보고 오는 것도 좋다. 일본인들이 자국의 조계와 축현역(현 동인천역)을 연결시키려고 응암산 줄기를 뚫어 1905년 착공했다. 1908년 준공했는데 고개문의 형태가 무지개와 같아 홍예문이라고 불렀다.
위치
중구 관동 일원
교통정보
* 전철이용시 자유공원은 경인전철 인천역과 동인천역을 이용하는게 가장 편리하다. 경인 전철의 종착역인 인천역에 내려 앞쪽 언덕길로 오르면 북성동 차이나타운이 나오고, 그곳을 지나면 바로 공원으로 들어갈 수 있다. 동인천역을 이용할 경우 지하상가를 이용해 대한서림 옆 골목으로 나와 위로 300m 정도 오르면 홍예문이 나온다. 그 곳부터가 자유공원이다.
* 승용차를 이용시 경인고속도로나 제2경인고속도로를 빠져나와 월미도 방향으로 달리다 인천우체국 근처에서 홍예문 길목으로 오른다.
기타
매년 4월 중순경이면 자유공원에서는 터줏골 벚꽃축제가 화려하게 펼쳐진다. 봄부터는 광장에 마련된 청소년 문화마당에서 댄스 등 공연이 수시로 열린다. 공원 남쪽 내리막길로 접어들면 인천의 명동이라고 할 수 있는 신포시장으로 연결되고 서쪽 구릉지로 접어들면 원조 자장면을 먹을 수 있는 차이나타운 거리가 나온다. 근처 중구청 주변은 우리나라 근대 건축 길거리 박물관이라고 할 수 있을 만큼 길가에 이국풍의 건물들이 즐비하다. 공원에 이르는 길목인 동인천역 광장에서부터 답동 사거리까지는 땅 위보다 땅 밑의 사람이 더 많을 만큼 길이와 규모면에서 국내에서 손꼽히는 지하상가가 있다.
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