키토산은 다양한 기능과 효능 때문에 마치 만병통치약이 아닌가 하는 의구심을 갖을 정도입니다. 그러나 키토산은 일반 치료 의약품이 아닙니다. 그럼에도 불구하고, 오늘날 최고의 건강식품으로 주목받고 있는, 키토산이 탄생하게 된 배경은 어떻게 되는지 살펴보도록 하겠습니다.
1811년 프랑스의 자연사학자인 '브라코노(Broconno)'는 바닷게, 새우 등의 갑각류, 풍뎅이 등 곤충류의 껍질이나 세포벽의 보호조직으로부터 키틴(Chitin)이라는 물질을 최초로 발견 1859년 화학자 '루게'가 키틴을 아세틸화하여 새로운 물질을 얻어냈으며 1894년에 과학자 '후페 자이라'가 이를 키토산이라 명명하였다. 1982년 일본 농림수산성이 10개년 계획으로 기획한 [미이용 생물자원-바이오매스(Biomass)의 연구가 진행되면서 키틴 및 키토산의 놀라운 가능성에 대해 주목하기 시작함. 1985년 일본 문부성이 전국의 13개 대학에 연구비 지원으로 키틴/키토산에 대한 기초 종합연구가 활성화되었으며 1993년 이래 일본의 1만명 이상의 의사들이 키토산 분말을 환자들의 치료에 사용하기 시작하였으며 1995년도에는 그 동안의 연구와 경험을 토대로 일본건강영양식품협회에서 키토산 및 키토산 가공식품의 규격기준을 공시하기에 이르렀다. 1995년에는 국내에서 키토산이 천연식품첨가물로 등재되었으며 2000년 4월 : 키토산 가공식품과 키토올리고당 가공식품을 구분하여 개정고시하게 되었다. (2000년 4월 개정고시 이전에는 키토올리고당 20%이상 함유한 것을 "키토산가공식품" 이라 칭하였다.)
키토산은 분자량조절, 정제도, 점성, 환원키틴키토산복합체, 특수가공등의 기술적인 조절, 변형, 가공등에 따라 다양한 기능과 특성을 나타내며 그 효능 또한 매우 독특하고 뛰어나 건강보조식품만이 아니라 의료,제약,동식물,환경,의류,화장품 및 일반공업분야에 이르기까지 광범위 하게 응용될 수 있는 첨단 신소재로서 각광받고 있다.
국내의 키토산관련 기술수준은 일부 키토산 전문업체를 중심으로 많은 연구가 이루어지고 있지만 의료분야를 비롯한 관련분야의 연구개발에 대한 관심이 선진 외국에 비해 낮은 편이어서 이에 대한 국가적인 관심도 필요하다.
