바다목장이란 자연상태에서 고기를 기르고 생산하는 환경친화적인 양식어업을 말합니다. 연안의 어족자원(어류, 어패류 등)에 대한 무분별한 남획과 해양환경의 악화로 국내 수산자원이 고갈됨에 따라 환경과 생산을 동시에 만족시키는 새로운 어업 방식으로의 전환이 필요하게 되었습니다.
즉, 현재의 기르는 어업방식인 가두리 양식은 바다환경을 오염시키고 생산량 증대에 한계가 있다는 것을 알게 되었습니다. 그래서 한국해양연구소는 국립수산진흥원과 공동으로 새로운 방식의 양식어업을 연구·개발하게 되었습니다.
즉 올해부터 2006년까지 경남 통영시 인근 해역에 우리 연안에 적합하다고 알려진 볼낙, 우럭 등 고급 어류를 대상으로 바다 목장화 사업을 펼칠 계획입니다. 이러한 바다 목장화 사업이 기존의 양식어업과 다른 점은 “자연상태에서 고기를 기르고 생산하는 환경친화적인 양식어업”이라는 것입니다.
먼저, 자연그대로의 청정해역에 인공어초(바다 속에 정착하는 인공적으로 만들어진 구조물로서 물고기의 아파트라고 할 수 있음)를 투입하는 등 물고기가 모여 살 수 있는 최적의 환경을 조성하는 것입니다.
그리고 치어(새끼고기) 때부터 ‘음향급이기’를 통해 먹이를 줄 때 마다 동일한 음파를 보내어, 조건반사를 이용하여 물고기를 훈련시켜 정착을 유도하는 것입니다. 그리고 관측기기를 설치하여 수온이나 기타 오염여부를 측정하여 목장 주변을 과학적으로 관리하는 것입니다. 이러한 새로운 양식어업을 통해 수산물 증대 및 환경보전 효과가 기대됩니다.
세계적으로 바다목장은 일본을 비롯해서 여러나라에서 시도하고 있으며 성과를 거두고 있습니다.
