이혼을 예측할 수 있는 네 가지 요소로 그는 ‘비난, 경멸, 방어, 그리고 도피(담쌓기)’를 꼽는다. 이 네 가지 요소를 통해 92% 정확도로 이혼을 예측할 수 있다는 것.
이것이 가트맨의 방정식에 말하는 이혼지름길로 가는 4요소이다.
“부부싸움의 ‘내용’이 ‘치약 짜는 방식’이나 ‘양말 벗어 놓는 방식’같이 사소한 것이라도 싸우는 ‘방식’에 문제가 있다면 그 부부는 이혼에 이르기 쉽습니다. ‘도대체 어떻게 된 사람이 만날 이 모양이냐?’(비난), ‘그러는 넌 뭘 잘했다고? 너도 전에 그랬잖아’(방어), ‘주제파악 좀 하시지. 어쭈, 그래 한번 잘~ 해 보세요’(경멸) 식으로 말하거나 상대가 말하는데도 대꾸하지 않기, 전화기 꺼놓기, 각방 쓰기, 집 나가기 등(담쌓기)의 행동이 반복된다면 이혼으로 가는 지름길에 들어섰다는 뜻입니다.”
최 박사는 지난 3월 초 방영된 MBC 스페셜 ‘이혼하는 부부, 행복한 부부’에 출연, 갈등에 시달리는 두 부부의 문제를 진단하고 그 해결책을 제시했다. 그는 두 부부의 대화와 행동을 지켜보면서 ‘비난, 경멸, 방어, 담쌓기’란 네 가지 양상을 공통적으로 발견할 수 있었다고 한다.
비난, 경멸, 방어, 담쌓기… 이혼에 이르는 지름길
그렇다면 부부싸움을 현명하게 하는 방법은 무엇일까? 최 박사는 다음의 부부싸움 원칙을 배우고 실천해야 한다고 강조한다.
첫째, 부부싸움을 할 때는 둘 다 부드럽게 말을 해야 하는데 특히 아내의 역할이 결정적이다. 아내가 부드러운 톤으로 말을 꺼내면 남편의 감정이 이완되고 사고판단을 하는 두뇌 전두엽이 활성화돼 문제해결이 보다 빨라진다.
둘째, 배우자의 의견을 관대하게 받아들여야 한다. 시시비비를 너무 가리는 것보다는 둘 다 행복한 길을 생각해야 한다. 이때 남편의 태도가 결정적이다. 남편이 아내의 영향력을 받아들이지 않으면, 아내의 사소한 불평이나 의견에도 벌컥 화를 내고 비난하는 양상이 나타난다. 이렇게 되면 앞서 언급한 부부들처럼 둘 다 담쌓기라는 냉전에 돌입하게 된다.
셋째, 긍정적인 것부터 말해야 한다. 부정적인 면부터 지적하지 말고 먼저 긍정적인 것부터 공손하게 말해야 한다. 안정된 부부는 긍정적인 행동과 부정적인 행동의 비율이 5대 1로 나타난다. 긍정성이 압도적인 것. 긍정적인 행동과 부정적인 행동의 비율이 1.25대 1이면 이혼으로 방향을 트는 분기점이라 볼 수 있다. 이혼하는 사람들은 자신이 배우자한테 잘해줬는데도 상대편에서 불만이 많다고 하지만, 잘해주는 행동을 5배 가량 늘려야 결혼이 안정적으로 유지된다는 것이다.
넷째, 상대방의 요구를 귀담아들어야 한다. 불행한 부부는 서로 무엇을 원하는지 모르고 또 알려고 노력하지도 않는다. 상대가 욕구를 표현해도 무시, 비난하며 평가절하한다. 반면 행복한 부부들은 사소한 일에도 서로를 향해 관심을 보이며 상대가 무엇을 원하는지 잘 알고 있다.
다섯째, 큰 그림을 먼저 떠올린 후 세부사항을 함께 채워나가야 한다. 인생에 대한 큰 그림을 공유한 부부들이 행복지수도 높고 이혼 가능성도 적다는 것. 공동의 목표가 있으면 일상의 사소한 일에도 서로의 소망을 발견하고 포부를 인정해줄 수 있다.
여섯째, 부부싸움을 하면 빨리 화해를 시도해야 한다. “내가 흥분을 가라앉힐 수 있게 도와줘” “잠깐, 여기서부터 오해가 생긴 것 같아” “내 반응이 지나쳤어요. 미안해요” 같은 짧은 코멘트는 감정이 악화되는 것을 막아준다.
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